GUATEMALA MEXICO
30 giugno - 15 luglio 2001
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Il Guatemala è, con il Messico meridionale, il Belize e alcune zone circoscritte dell'Honduras e del Salvador, il territorio dove la civiltà Maya è nata e si è sviluppata, tanto da diventare insieme a quella degli Inca, la più importante dell'era preispanica.
Il Guatemala offre al visitatore i vulcani più alti e più attivi della regione, le rovine maya più imponenti, i mercati che quotidianamente colorano le strade.... tutto ciò rende questo Paese particolarmente affascinante agli occhi di chi lo attraversa.
I Maya sono più della metà della popolazione e, nonostante la modernità stia penetrando nella loro cultura e sia stata a lungo perseguitata dal governo, è ancora viva e vegeta e conservano ancora gelosamente antichi usi e costumi. Essa sopravvive non soltanto nelle antiche rovine di Tikal e nei riti maya-cattolici di Chichicastenango, ma anche nei variopinti e sgargianti costumi di ogni giorno.
La capitale Guatemala City non ha molte cose interessanti da vedere se si esclude qualche piazza o chiesa; quindi l'abbiamo tralasciata e abbiamo proseguito per quella che un tempo era la capitale del Guatemala, vale a dire il gioiello coloniale che è Antigua.
Antigua è stata la capitale del Guatemala dal 1543 fino al 1773, anno in cui venne rasa al suolo da un terremoto devastante. La capitale fu quindi trasferita 45 km più a est, sul luogo dove attualmente sorge Città del Guatemala. Antigua è una delle più antiche e belle città americane. Situata tra magnifici vulcani - Agua, Fuego e Acatenango - la città conserva ancora splendidi palazzi coloniali che sono sopravvissuti a numerosi terremoti e a parecchie inondazioni e incendi. L'antica capitale è particolarmente attraente durante la Semana Santa, quando le strade vengono ricoperte di ricche decorazioni composte di segatura colorata e di petali di fiori. Le chiese della città hanno perso quasi tutto il loro splendore barocco: i lavori di restauro e ristrutturazione, resi necessari dai vari terremoti, le hanno spogliate della loro eleganza e bellezza.
La cittadina di Chichicastenango è invece famosa per il suo coloratissimo mercato che si svolge nei giorni di giovedì e domenica durante i quali si potranno ammirare anche riti religiosi indigeni presso la chiesa di Santo Tomas. Gli abitanti del luogo seguono una fede religiosa composta di elementi cattolici e riti tradizionali maya. Incenso, cibo e bevande vengono offerte agli avi e alle divinità; i doni valgono anche a propiziare la fertilità della terra. In queste occasioni bisogna essere il più discreti possibile. Situata a 2030 m di altitudine, la città di Chichi è circondata da valli e dominata da maestose montagne. Nonostante la sua posizione isolata, la città è sempre stata un importante nodo commerciale.
Flores Capitale del Peten, è una regione nordorientale del paese ricoperta da fitte foreste. Flores sorge su un'isola del Lago de Petén Itzá, ed è collegata alla cittadina di Santa Elena, sulle sponde del lago, da una strada rialzata lunga 500 metri. Al tempo della conquista, la città, fondata dagli Itzá, era forse l'ultimo centro rituale del paese ancora utilizzato dalle popolazioni maya. Le piramidi, i templi e gli idoli furono sepolti sotto le costruzioni edificate dagli spagnoli, e la dispersione degli abitanti maya nella giungla fece nascere il mito della città maya "perduta".
Altro luogo bellissimo da scoprire è il lago Atitlàn: di formazione vulcanica e accerchiato da tre vulcani ancora attivi raccoglie, lungo le proprie rive, diversi villaggi visitabili con escursioni giornaliere in battello.
Il monumentale centro rituale dei Maya di Tikal sorge a nord-ovest di Flores, nel dipartimento di El Petén. La giungla che lo circonda rende il sito unico nel suo genere. Le piramidi si ergono maestose al di sopra della foresta, mentre al di sotto è possibile veder scimmie urlatrici, pappagalli, tapiri.... Le ripide pareti dei templi si innalzano per oltre 44 m; nonostante il paesaggio circostante sia stato disboscato, il fitto manto verde della foresta pluviale si trova a breve distanza e rende la visita a questo sito davvero particolare. Le numerose rovine comprendono piazze, un'acropoli, piramidi, templi e un museo.
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